Oscar Wilde et le mystère de Reading : plongée dans la geôle britannique

En zappant avec effervescence pour tenter d’occuper mon neurone défrisé, je suis tombée, il y a de cela quelques semaines, sur une émission à laquelle participait le petit monsieur à la coiffure un brin ridicule mais aux conseils de lecture avisés et dont j’ai évidemment oublié le nom (mais il a une sorte de houppette à la Tintin, en version brune et très largement rasée sur les côtés), qui évoquait un roman l’ayant captivé : Oscar Wilde et le mystère de Reading. Ayant découvert la série des Oscar Wilde détective, façon Sherlock Holmes (ou plutôt façon Sir Arthur Conan Doyle puisque Wilde n’aurait évidemment pas inspiré le personnage du célèbre détective mais plutôt son frère indolent), et imaginée par le prolifique et délectable Gyles Brandreth avec Oscar Wilde et le meurtre aux chandelles (premier tome de la série), j’ai décidé de récidiver. Une fort longue phrase pour dire que, bref, j’ai lu Oscar Wilde et le mystère de Reading (dernier tome de la série). Et j’ai grandement apprécié ce dernier volet.

Oscar Wilde et le mystère de Reading : des verrous, des gardiens antipathiques et des meurtres

Nous sommes en 1897, à Dieppe, et une silhouette connue du grand public mais empruntant le nom de Sebastien Melmoth, sirote un café en terrasse quand sa rêverie est interrompue par un homme prétendant être apothicaire et s’appeler Dr. Quilp… L’homme en question en sait beaucoup sur notre silhouette connue et sur les deux années passées à l’ombre des murs de la geôle de Reading. Stupéfait mais ne perdant pas son flegme, Oscar Wilde démasqué se lance dans la narration de ces années en prison pour vie dissolue, moyennant champagne et soupers. Avec émotion, il relate son arrivée tardive à Pentonville, puis son transfert dans la prison de Wandworth où il se trouve être harcelé et malmené par un gardien porté sur la bouteille et portant le nom de Braddle… étrangement, après avoir appris le second transfert de son prisonnier « simulateur et sodomite » vers la prison de Reading, Braddle est retrouvé mort dans la cellule d’infirmerie d’Oscar Wilde. A Reading, Oscar Wilde est accueilli par le Dr. Maurice, ami d’Arthur Conan Doyle et rapidement allié d’Oscar Wilde… et qui s’empresse de l’avertir contre un gardien malfaisant... du nom de Braddle. Damned. Dans la geôle de Reading, Oscar Wilde se trouve entre la cellule de Sebastian Atitis-Snake, assassin amateur de poison et dont sa femme a fait les frais, ayant, lors de son procès, prétendu être Napoléon afin d’obtenir un certain allègement de peine pour cause de folie pure ; de l’autre côté, se trouve la cellule d’un Indien à la voix mélodieuse mais lourde de sous-entendus, mauvais génie cultivé dont la conversation brave les interdits et illumine les journées d’Oscar Wilde. Mais la mort du gardien Braddle (décidemment, porter ce nom n’est pas du meilleur augure) va réveiller les instincts de détective du célèbre prisonnier.

Oscar Wilde coupable
Condamné à deux ans de travaux forcés
Des scènes de liesse dans les rues
Ce soir, au terme de quatre jours de procès devant la cour d’Old Bailey, Oscar Wilde, le célèbre dramaturge, a été reconnu coupable de sept chefs d’accusation d’attentat à la pudeur et condamné à deux ans d’emprisonnement et de travaux forcés. Oscar Wilde et le mystère de Reading - Gyles BRANDRETH

Oscar Wilde et le mystère de Reading : un roman fascinant

Décidément, Gyles Brandreth a le chic pour nous transporter à l’époque victorienne et faire revivre Oscar Wilde, d’une façon vaguement décadente mais essentiellement facétieuse… et pour nous servir un vibrant hommage à l’homme de lettres brillant que fut Oscar Wilde mais également à son ami Arthur Conan Doyle et son célèbre personnage Sherlock Holmes. Avec Oscar Wilde et le mystère de Reading, Gyles Brandreth ne déroge pas à ce qui est devenu une règle : faire endosser à l’écrivain le manteau de Sherlock Holmes et lui faire adopter son admirable esprit de déduction, d’analyse… pour servir une histoire parsemée de cadavres et s’incrustant à merveille dans un décor victorien. Dans le cas du roman policier Oscar Wilde et le mystère de Reading, le décor est intelligemment remplacé par le milieu carcéral, offrant, au passage, un aperçu des conditions de l’époque : silence et port de la cagoule obligatoires. Gyles Brandreth nous pousse habilement à mener de front une double enquête : qui est le Dr. Quilp qui semble en savoir un peu trop sur Oscar Wilde et ses déboires ? Quelle est la vérité derrière les apparences d’A.A Luck ? Atitis-Snake est-il aussi fou qu’il le prétend ? Qui est le jeune Tom et quel est son rôle à Reading ? Oscar Wilde et le mystère de Reading nous sert une intrigue étoffée, rondement menée et complexe, avec comme observateur de premier rang Oscar Wilde et sa subtilité. Il en sort un roman fascinant, sensible et intelligent, piqueté de références culturelles délectables.

Mais Braddle se trompait. Je n’étais pas seul. Et de même que chaque après-midi, à la même heure et pour la même durée, je pleurais au souvenir de la foule moqueuse qui s’était assemblée autour de moi sur le quai central de la gare de Clapham Junction, où l’on m’avait offert, menotté et en tenue de forçat, aux regards de tous, chaque matin, durant dix minutes avant que ne retentisse la cloche de la chapelle, je profitais, collé à la froide porte de fer de ma cellule, souriant parfois, riant souvent, d’un éclat de soleil indien. Oscar Wilde et le mystère de Reading - Gyles BRANDRETH