Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre : un roman jeunesse un poil Victorien

Je vous écris cette chronique alors que je suis tranquillement assise dans le bus qui me conduit à la première étape de notre voyage dans le Péloponnèse (Monemvasia - qui est une cité merveilleuse, je le sais maintenant et vous ne tarderez pas à en savoir plus, également), mais que je ne mettrai en ligne qu'à mon retour (ce qui est donc chose faite en ce mercredi 1e juillet !), il ne faut pas pousser mémé dans la vinasse qui tache, non plus ! Bref ! Je me fends d'une chronique afin de poursuivre notre exploration de la littérature jeunesse avec un roman à l'atmosphère un poil victorienne (j'étais tentée de parler d'anachronismes dans cette introduction mais, enquête menée, le ketchup aurait bel et bien existé en 187-et des brouettes, merci monsieur Heinz) : Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre, de Maryrose Wood. Alors, oui, les adultes penseront à Jane Eyre en découvrant ce premier tome... mais laissons les jeunes adolescents (dès 11 ans) se faire une idée d'une autre époque et d'autres moeurs !

Ce n’était pas le premier voyage en train de mademoiselle Penelope Lumley, mais c’était le premier qu’elle faisait seule. Comme vous le savez peut-être, voyager seul est une tout autre histoire que de voyager accompagné. Seuls, les gens ont tendance à s’inquiéter, surtout s’ils sont en route pour un endroit inconnu, un nouveau foyer, ou (dans le cas de mademoiselle Lumley) un entretien d’embauche dans un endroit inconnu qui pourrait très bien finir par devenir son nouveau foyer. Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre - Maryrose WOOD

Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre : une gouvernante et des enfants des bois

Penelope Lumley vient d'être diplômée de ce qu'elle suppose (et nous avec, par la même occasion) être une prestigieuse école : l'académie Swanburne pour jeune fille pauvre mais intelligente. A tout juste quinze ans, elle se dirige vers son premier emploi : gouvernante pour la famille Ashton. Après un entretien d'embauche plutôt elliptique où la maîtresse des lieux, la jeune Lady Constance, semble plus soucieuse de faire cesser les étranges hurlements qui surgissent par intermittence que d'évoquer les trois enfants mentionnés dans l'annonce, Penelope Lumley est embauchée avec un premier salaire frisant l'indécence. En l'absence de Lord Frédérick, et dérangée par ces étranges hurlements, Penelope Lumley se dirige vers l'écurie du domaine Ashton où elle découvre trois enfants en haillons maîtrisant plus le hurlement que l'anglais : les incorrigibles enfants que Lord Frédérick Ashton a déniché lord d'une partie de chasse et qu'il a décidé de garder. Rapidement, Penelope Lumley gagne leur confiance et veillera à les domestiquer (notamment par les histoires et la poésie).

Lorsqu’un heureux tournant du destin atteint soudainement la vie des gens, il a souvent l’effet d’un choc dans leur organisme. Les personnalités téméraires peuvent faire des choses insensées et extravagantes, comme acheter un yacht même s’ils sont sujets au mal de mer et qu’ils ne font pas la différence entre bâbord et la poupe. Quant aux âmes les plus prudentes, elles peuvent s’occuper avec des tâches futiles et répétitives jusqu’à ce que la surprise se dissipe. Nombreux sont les propriétaires de billets de loterie gagnants qui, après avoir reçu la bonne nouvelle, ont passé l’après-midi entier à tailler méthodiquement des crayons (…). Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre - Maryrose WOOD

Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre : un roman jeunesse à l'atmosphère plaisante

Maryrose Wood a choisi de placer son intrigue dans une époque vaguement victorienne. Bien qu'elle ne s'attarde que peu sur les décors ou les us de l'époque en question (nous ne sommes pas dans un roman de sieur Dickens !), Maryrose Wood parsème son récit d'anecdotes qui donneront une bonne idée aux adolescents de ce que fût cette époque... mais le teinte surtout d'une bonne rasade d'humour made in Britain (et donc plein d'ironie), avec des réflexions amusantes et des divagations impayables (façon Amélie Poulain où l'on découvre en une fraction de seconde, ou plutôt de paragraphe, le destin d'un chef de train). L'écriture est fluide et délicate, les interpellations du lecteur toujours appropriées ; il se crée dans ce premier tome des Incorrigibles enfants de la famille Ashton un sentiment de proximité plutôt agréable. L'enjeu de ce premier tome est de nous présenter les trois enfants Ashton (aux prénoms choisis pour de sanglantes et particulières  raisons), de faire évoluer la relation se nouant entre eux et Penelope Lumley... Mais surtout d'instaurer une belle part de mystère : pourquoi Lord Frederick tient-il si farouchement à garder les enfants au domaine quand il s'en occupe si peu et que sa toute jeune femme les a en horreur ? Quel est le passé de ces enfants pas si incorrigibles et la raison de leur vie dans une forêt peu avenante en compagnie des loups ? Tandis que les apparences s'émaillent et que l'on découvre les failles dans le couple et le personnage de Lady Constance, on flirte de plus en plus avec le Jane Eyre de Charlotte Brontë (pour l'ambiance, non pour la relation employeur /employée !). Avec sensibilité, Maryrose Wood aborde le thème du gentil sauvage que l'on apprivoise, soulignant que le rustre n'est pas toujours celui dont les apparences sont raffinées... on pense donc souvent à Tarzan (notamment pour la partie "domestication" et présentation du résultat à la bonne société) : de quoi faire gentiment cogiter les ados sur la relation nature /culture (de là à ressortir Maryrose Wood lors d'une épreuve philo du bac... peut-être pas !). Le suspens n'est pas des plus haletants, malgré quelques questions que ce premier tome des Incorrigibles enfants de la famille Ashton éveille (notamment en toute fin, ce qui, évidemment, nous donne envie de lire la suite !). Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre vaut essentiellement pour son ambiance victorienne, l'opposition des visions, ces trois enfants franchement attachants et l'humour facétieux qui traverse le roman (la remarque sur les déboires géographiques est particulièrement truculente). On attend de la suite qu'elle s'attarde plus sur le caractère de Lord Frederick ainsi que des enfants, et qu'elle lève le voile sur le mystère qui entoure l'apparition des enfants dans le domaine Ashton.

Tout ceci était incroyable et pourtant, debout dans cette grande écurie de bois, en regardant ces trois enfants terriblement négligés, éclairés par les rayons du soleil qui pénétraient de biais par les fentes des volets, Penelope comprit qu’il y avait quelque chose d’étrangement familier dans sa récente découverte. C’est au pauvre Soyeux qu’elle pensait : à sa robe alezan ternie par le manque de soins, aux chardons pris dans son toupet ; il se méfiait des humains, était enclin à mordre, du moins au début… Les incorrigibles enfants de la famille Ashton, tome 1, Une étrange rencontre - Maryrose WOOD