84, Charing Cross Road : une correspondance farfelue et tendre

84, Charing Cross Road : un roman épistolaire ébouriffant, frais et drôle

Pendant vingt ans, Helene Hanff et la librairie Marks & Co ne cesseront de s’écrire, créant les fils d’une amitié indéfectible et tendre, bien qu’épistolaire et lointaine. Car Helene Hanff ne mettra jamais les pieds en Angleterre, de toute la durée de cette correspondance fantasque où elle assume pleinement son rôle d’Américaine exubérante. Face à elle, plusieurs plumes se côtoient : Frank Doel, en charge de son dossier et entièrement dévoué à lui trouver les plus beaux livres aux tarifs les plus risibles ; Cecily Farr, plus spontanée et à travers laquelle on découvrira une Angleterre aux tickets de rationnement (jusqu’en 1953 !) où les oeufs se font rares, de même que la viande, et qui nous apprendra que la Royal Air Force s’éparpille déjà au Moyen-Orient (Bahrein et Irak) ; Nora Doel, la femme de Frank, qui évoquera la vie de famille ; Bill Hamphries, dont la grand-tante de 75 ans s’émeut du colis de viande envoyé par Helene Hanff à la librairie afin de palier les privations… 84, Charing Cross Road est un roman retraçant une correspondance pleine d’humour, de confiance et de générosité. Ah ! J’ai oublié le plus important : 84, Charing Cross Road n’est pas une oeuvre de fiction comme l’ont été les Liaisons dangereuses. Non. Il s’agit de vraies lettres échangées entre Helene Hanff et la librairie Marks & Co, pendant tant d’années et compilées, à la fermeture de la librairie, dans un roman. Roman émouvant et drôle, qui se dévore d’une traite (un peu comme une margarita)… On y parle plaisir de la lecture et des vieux livres (leur odeur, le papier qui se froisse entre les doigts, les notes dans les marges), morceaux de vie sur deux continents si différents. 84, Charing Cross Road est un roman incroyablement moderne, tant dans le franc parler d’Helene Hanff que dans sa façon de se procurer ses livres par correspondace, sans se déplacer dans la librairie du coin. On y découvre une écrivaine fantasque, qui n’achète que des livres qu’elle a déjà lus histoire de ne pas être déçue et qui n’hésite pas à lourder à la déchèterie les navets qui seraient venus se perdre chez elle. En revanche, je viens de me rendre compte que l'édition chez Le Livre de Poche est en rupture (je l'ai achetée en juin dernier) et les assoifés devront donc se tourner vers la version des éditions Autrement.